1960年5月，烏蘭夫副總理親臨包鋼為1號平爐出鋼剪彩。9年后，從部隊轉業的年輕小伙李長發來到包鋼，加入到建設包鋼的隊伍中，從此，他扎根這片鋼鐵熱土，在鋼花飛濺的煉鋼崗位揮灑青春，開啟了他成長奮進的精彩人生。

　　“火烤胸前暖、風吹背后寒”。煉鋼工工作環境艱苦、勞動強度高，年輕的李長發義無反顧地選擇了堅持，并以滿腔熱情投入到工作中。“有爐子才有鋼”，老師傅們經常掛在嘴邊的“生產經”，他牢牢記在心里。工作中，他認真總結經驗，虛心向老師傅們請教，還發動工友們集思廣益，邊干邊摸索，最終形成了一套“分期管理、突出重點、處理及時、保護爐型”的護爐方案。自他調任平爐車間護爐工長5年多的時間里，2號平爐再沒發生過漏鋼事故，創造了我國大型平爐煉鋼1936天無漏鋼事故的安全生產紀錄。1991年，《工人日報》在顯著位置報道了他的事跡。勤奮實干的李長發，自1988年起，連續10年被評為公司勞動模范；多次獲評包頭市、自治區勞動模范；1993年被評為全國冶金系統勞動模范，并于同年當選為八屆全國人大代表……幾十年如一日的求實奮進，收獲著沉甸甸的榮譽碩果，記錄著他在崗位創造功勛的輝煌時刻。

　　在冶煉技術與操作水平并不發達的年代，煉鋼人的辛勞非常人可以忍受。特別是吹掃爐頂，是在爐內溫度達1400攝氏度的高溫環境下，站在爐門前約1米的料車上工作1個多小時，人下來后全身如洗，脫下鞋子都能“滴嗒滴嗒倒出水來”。常人難以忍受的艱辛，在憨實的李長發心里卻覺得甜，“只要看到順利出鋼，再苦再累也值得。”一年四季不論白天黑夜，只要生產需要，李長發總會第一時間出現在生產現場。有段時間平爐生產不順暢，睡夢中的李長發經常一聽到樓梯有響動就條件反射的翻身坐起，“生產出問題了，又來找我了。”一驚一乍搞得家里人哭笑不得。

　　作為維護3座平爐的總工長，他堅持參加每次的小維護、小處理，以摸清每座爐的爐況。“護爐工責任重大，廠里的事再小也是大事，自己的事再大也是小事。”在他的精心維護和周密管理下，1995年2月，2號平爐以連續冶煉274爐的好成績創下全國同行業最高水平，3座平爐的裝容量由500噸提高到560噸，平均爐齡也由1994年的215.2次提高到1997年的248.36次。爐齡的提高帶來了可觀的經濟效益，3年間僅修爐費一項就節約了300多萬元。

　　時光荏苒，李長發在平爐崗位一待就是30多個春秋。歲月如石，磨禿了他手中的鋼釬，卻磨不去他護爐、愛爐的熱情；風霜如刀，在他臉上刻下皺褶，也記下恪盡職守、甘于奉獻的赤誠。30多年間，他心系平爐，搶修中起早貪黑身先士卒，時刻沖鋒在前，就連休息日也要到出鋼現場轉轉；他帶病堅持上崗，參與搶修指揮生產，累倒了住在醫院也不忘生產；他時常教導帶領年輕人共同進步，還把自己的勞模獎金分送給工傷住院的工友……他把青春、心血與汗水揮灑在鋼花飛濺的平爐崗位，鋼鐵深情早已融入他人生的每一寸光陰。

　　時代變化日新月異，發展才是硬道理。為調整產品結構，淘汰落后工藝，2001年12月28日，包鋼最后一座平爐、也是全國最后一座大型平爐——1號平爐在流出最后一爐鋼水后關停，至此包鋼進入全轉爐冶煉的新時期。雖然早在一年前，李長發已經因為身體原因離開了平爐崗位，可是在平爐干了幾十年，他心里仍然惦記著這光榮退役的“老伙計”，有空還會去看看。兩個月后，李長發也退休了。站在爐前，那紅煙彌漫、鋼花飛濺、熱浪襲人的出鋼場面依然壯觀清晰，那些與工友們熱火朝天并肩戰斗的情形仍歷歷在目。畢竟是伴隨著爐火、鋼花、汗水為之奮斗奉獻了畢生青春的地方啊，叫人難以割舍。

　　“我是共產黨員，干的都是些該干的事。”在年逾古稀的李長發身上，至今依然保留著當年勤奮實干的樸素風范。回想起那段激情燃燒的歲月，李長發滿懷眷戀的深情。在李長發看來，那是他一直熱愛并堅持的事情，也是他畢生最寶貴的經歷。每一滴汗水的付出、每一朵鋼花的綻放，都銘記著他的光輝人生，深深鐫刻在這歲月長河中，燦若星辰。