如今的中國同幾十年前相比已有滄海桑田的巨變，昔日要用進口“洋火”“洋鎬”“洋釘”的國度已是全球最大鋼鐵、煤炭、水泥和家電生產國。但一些國人自豪于本國諸多“第一”時，也意識到目前還存在一些重要短板，國家底子薄、科技相對落后的歷史遺留缺陷，還未完全彌補。

　　持續500年的科技落后

　　過去有人談鴉片戰爭以后百年的屈辱，只談清王朝昏聵。若考察歷史，可看到15世紀前期的明朝還有世界上先進的航海技術和一些制造工藝，但在科學思想上已落后于經歷文藝復興的歐洲。此前中國的一些發明多屬經驗積累，而非基于科學思想的創造，面對西方以科學研究為基礎的近代化進程就會日益處于劣勢。1600年，歐洲傳教士利瑪竇進北京向明朝皇帝進獻禮物，神宗對自鳴鐘、西洋琴愛不釋手，對最早介紹世界地理的《萬國圖志》卻不屑一顧，根本不相信地球為圓體，思想之落伍可見一斑。

　　清朝入主中原后對外部世界仍閉目塞聽，以農業自然經濟為主的生產力也持續低下。中國“男耕女織”傳統下的農婦用手臂勞作一天只能織土布1米左右，19世紀初英國以蒸汽機驅動的一臺紡織機每日可織布1萬米以上且質量更優。由于工業化與農業化的巨大差距，1840年清政府財政收入不過4000萬兩白銀，同年英帝國的財政收入為5200萬英鎊，按當時貿易匯率折合3.46億兩白銀。

　　當洋人的“堅船利炮”轟開中國大門，國人還普遍以為自己只是武器不如人，搞“洋務”買來西方槍炮卻依然在甲午戰爭中大敗。此后先進的知識分子才認清國家衰敗的根源之一是科學技術落后，開始興辦學堂，呼喚科學與民主，不過清末至民國年間戰亂不息，直至解放前還處在文盲占人口80%和工業產值只占國民總產值10%的極端落后狀態。

　　快速追趕但科技仍是弱項

　　面對近代屈辱，有志的中華兒女都急于奮起趕超，孫中山早在1905年就提出“大躍進”一詞。毛澤東也曾感慨：“過去人家看我們不起是有理由的。因為你沒有什么貢獻”。據毛澤東的衛士長回憶，1949年1月末蘇共代表米高揚到中共中央駐地西柏坡，開飯時就先在桌上擺滿自帶的洋酒、香腸和高檔食品，而主人只有村里養的雞、豬和河里的魚招待。面對此景，毛澤東以豪邁的口氣說：“一個中藥，一個中國菜，這將是中國對世界的兩大貢獻。”

　　在世界上想讓人家看得起，只靠中藥和中餐當然不夠，關鍵還是要有發達的工業和現代化國防。解放初期的中國集中力量搞工業、建院校，并得到蘇聯全面幫助，不到10年就建立起完整的重工業、軍工體系和教育系統，至1960年蘇聯撤走專家時已經有了配套的輕重工業體系，能獨立生產包括超音速戰斗機、坦克、多型艦艇和短程彈道導彈等當時居世界高科技之列的裝備，此后又很快搞出“兩彈一星”，一時被稱為世界奇跡。不過蘇援中斷后，中國大多數民用和常規武器制造業出現差不多20年的技術徘徊。

　　當年的受挫，重要原因是缺少科學技術儲備，沒有經歷過工業化長期洗禮鍛煉的科研人員及技術工人隊伍。此前靠蘇聯專家傳授技術和填鴨式“惡補”，結果大都只知其然不知其所以然，離開仿造而想自行研制時馬上暴露出先天不足的基礎性弱項。改革開放時，鄧小平提出“科學技術是第一生產力”，舉國迎來“科學的春天”，尊重科學規律而循序漸進搞建設終成共識，因而有了持續至今的40年大發展。

　　“而今邁步從頭越”

　　2010年以后中國經濟總量躍居世界第二，“為人類做出較大貢獻”的夙愿有些已經變為現實。如“水稻之父”袁隆平推出的雜交水稻被世界稱為“東方魔稻”，不僅幫助人口居世界第一的中國解決了糧食不足問題，也讓全球減少了眾多饑餓人口。這類成就確實值得國人引為自豪。觀察現在國內的一線城市，外觀同西方繁榮城市相比也毫不遜色，但內在“底子薄、觀念舊”的弱點卻不是一兩代人所能改變的，現在國人比較關注的科技創新特別是核心技術領域尤其如此。

　　過去幾十年中國發展總體上很成功，但也存在一些急功近利的短視行為，比如優先上馬“短平快”贏利項目而忽視更需長期投入和經營的基礎科學;有些重要項目采取簡單外購的“拿來主義”而沒下大力量自己攻關。結果，現在我們在一些關鍵技術上被人“卡脖子”的隱患仍然存在。中國的裝備存在“心臟病”也不是一年兩年了，其中航空發動機就是一個典型。

　　只有全面認識自身成績和短板，才能在科技強國的道路上扎實前進。面對科學上的雄關，不可能走捷徑取巧，只能以“而今邁步從頭越”的精神下決心長期持續奮斗。

(作者是國防大學教授，專業技術少將)