今年的《政府工作報告》提出，要加快傳統產業和中小企業數字化轉型，著力提高高端化、智能化和綠色化水平。3月5日下午，習近平總書記在參加人大江蘇團審議時指出，要堅持質量第一、效益優先；大力增強質量意識，視質量如生命，以高質量為追求。推動制造業高端化、智能化、綠色化發展。這些觀點，為鋼鐵行業推進智能化、數字化指明了方向。
2014年前后，我國鋼鐵企業開始重視智能化、數字化技術。近10年來，大量的新概念相繼成為熱點。人們原本希望用概念引導企業的實踐，卻帶來了“概念的迷霧”，容易讓企業走彎路甚至誤入歧途。一種典型的表現是：企業過于重視新概念、新工具的使用，片面追求技術先進性，卻偏離了社會對企業的本質需求。
面向未來，應該糾正這種趨勢，讓鋼鐵回歸初心，回到追求高質量、綠色化和經濟價值的軌道上來。
企業走入彎路，有其深層次的原因。最近這些年，國家非常重視這方面的工作，企業也希望能夠做出一些成績。但是，如果僅僅是提高了質量、效率，實現了節能降耗，而沒有采用新名詞、新技術，就顯得“不上檔次”“沒有新意”，不容易引起關注。為此，有的企業急于搞出一些“標志性”成果，用新名詞來標新立異。這樣，“務實”和“求名”就產生了矛盾。
要避免這種現象，先要理解技術發展的規律。
人類的實踐反復證明，技術發展往往是漸進的。例如，數字化、智能化本來就是自動化、信息化工作的自然延伸，有大量相同的理念卻沒有明顯的界限。從自動化、信息化到數字化、智能化是個由量變到質變的過程。在技術的發展過程中，一般是經濟因素驅動的。從全社會來看，技術經濟性往往與兩個因素有關：采用新技術的成本、經濟社會發展的要求。比如，信息通信技術的發展使得數據采集、存儲、傳輸和處理的成本大大降低，會讓企業樂于采用更多的數字化技術。再如，經濟發展會帶動勞動力成本上升，企業提高自動化水平的積極性更高。我們注意到，這兩個方面的發展都是漸進的，企業采用新技術的過程自然也是漸進的。但是，在信息化時代，某些概念會迅速成為熱點。這樣，過度熱衷于新概念往往會違背技術發展的規律。
在工程技術領域，實踐往往是領先于理論的。先進的實踐往往發生在經濟性更好、難度更低的領域和基礎條件更好的企業。鋼鐵企業是現代化大生產的典型，是許多新技術的策源地。例如，工業4.0的典型場景是“流水線上的定制化生產”。然而，寶鋼從開工之后，就開始追求“按訂單組織生產”，從而具備了工業4.0的基本特征。所以，在某些方面，鋼鐵行業的實踐遠遠超前于某些概念。這時，有些理論的指導性就變弱了。
與之相反的是：如果條件不成熟、技術經濟性差，即便有了先進的理念，技術也難以實施。例如，在智能制造領域，大量的新概念和實踐來自于離散制造業，如“數字化研發”。對鋼鐵行業來說，這些技術的基礎條件較差、難度更大，離散制造的經驗也無法照抄照搬，需要闖出一條有鋼鐵特色的路子。
按照中央的要求，中國的鋼鐵企業推進數字化、智能化時應該不忘初心，不受一些概念的迷惑，也不要片面追求采用哪些技術，而是要回歸到質量、價值上，順應國家和社會發展的要求。
需要特別提醒的是，企業要善于評估技術的價值。在數字化轉型等創新過程中，潛力大的項目往往難度大、直接經濟價值低。所以，價值的評估不應局限于技術的直接價值，還要關注它帶來的潛在價值、間接價值、社會價值。為此，要把價值驅動和適度超前有機融合起來。
在實踐中，企業推動某項事業時，往往需要一些業務上的“抓手”。比如，寶鋼曾經把汽車外板的成材率、人均噸鋼產量等作為推進現代企業管理的抓手。我們注意到，這些“抓手”在當時未必帶來大的經濟效益，卻實實在在地提升了企業競爭力和管理水平。從長期來看，其經濟價值是非常巨大的。未來推進數字化、智能化，同樣也需要這樣的一些“抓手”。
在筆者看來，有兩個“抓手”特別適合鋼鐵行業的數字化推進，即構建數字化條件下的持續改進能力、幫助鋼鐵企業提升客戶服務能力。
在筆者看來，能夠促進鋼鐵行業持續改進的核心技術來自于工業互聯網平臺建設。通過平臺，可以促進多方協同、資源共享、知識復用，為智能決策奠定信息基礎，本質性地提升企業的管理能力、革命性地改善職工的勞動方式。平臺是通過平臺上的應用發揮作用的。好的平臺是便于持續產生新的應用，而不是僅僅看眼前有多少應用。所以，企業對平臺的核心要求應該是安全、穩定、可靠以及易于維護和拓展。同時，要特別注意數據質量，以便于新應用的開發。
服務化轉型不僅是制造業的發展方向，也是鋼鐵行業長期追求的目標。其實，按照現代管理的理論，服務是質量的一部分。對鋼鐵產品來說，服務能力的提升，本質上也是質量的提升。在過去若干年里，數字化技術對服務的支撐，往往限于物流和資金等淺層次的內容。面向未來，我們需要以知識為媒介，為鋼鐵材料的使用提供深層次的服務。
眾所周知，EVI（供應商先期介入）現在已經是鋼鐵行業服務用戶的一種常見方式。但是，這種方式對專家的依賴性很強。由于專家人數有限，EVI往往只能服務于大型客戶，而無法服務于大量的中小客戶。解決這類問題，需要通過數字化技術來實現。離散制造業就是這么做的。但是，與離散制造業相比，鋼鐵行業的困難要大得多，也需要探索出適合行業的路子。幸運的是，平臺和數字化技術的發展，帶來了新的希望。
無論是支持持續改進，還是推動服務化轉型，核心問題都是專家知識的數字化。這個問題不解決，鋼鐵行業的數字化就無法取得本質性的進展。這是一個需要知難而上、長期堅持的工作，不能知難而退，也不能知難而變。
（郭朝暉（作者系上海優也信息科技有限公司首席科學家））
